オリンピック（五輪）サッカー韓国代表チームが８回連続本戦進出に挑戦する。初めての関門は中央アジアの伏兵ウズベキスタン（以下、ウズベク）だ。

申台龍（シン・テヨン）監督（４６）が率いる五輪チームは１４日午前１時３０分（日本時間）、カタール・ドーハのスハイム・ビン・ハマド・スタジアムでウズベクと２０１６アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）２３歳以下（Ｕ－２３）チャンピオンシップ組別リーグＣ組第１戦を行う。その後イエメン（１６日午後１０時３０分）、イラク（２０日午前１時３０分）と組別リーグ第２、３戦を行う。

ことし８月に開かれる２０１６年リオデジャネイロ五輪のアジア地域予選を兼た今回の大会は、１６チームが４チームずつ４組に分かれて組別リーグを戦った後、準々決勝トーナメントを戦う。最終３位までがオリンピック本戦チケットを手にできる。

韓国は初戦相手であるウズベクとの五輪チーム戦績で７試合無敗（６勝１引分）を記録中だ。しかしウズベクとは悪縁がある。昨年２月にタイで行われたキングスカップのウズベクＵ－２２代表チームとの試合でシム・サンミン（２３、ソウル）とカン・サンウ（２３、浦項）が相手選手から暴行を受けた。特に、シム・サンミンを３回も殴ったシャムシディノフ（２３）はウズベクサッカー協会から１年間の資格停止の懲戒処分を受けた。

シム・サンミンとカン・サンウは今回の五輪チームにも選ばれている。昨年ウズベクリーグ得点王（３０試合２３ゴール）になったＦＷイゴール・セルゲーエフ（２２、ＦＣパフタコール・タシュケント）が主な警戒選手だ。申監督は１２日、「この勝負は戦争のようなもの」として警戒心をあらわにした。準々決勝からはトーナメント方式で行われる。ここで負ければオリンピックの舞台を踏むことはできない。

アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で二度の評価試合を通じて戦力を確かめた韓国チームは、ファン・ヒチャン（２０、オーストリア・ザルツブルク）やリュ・スンウ（２３、ドイツ・レバークーゼン）ら欧州派と、権昶勲（クォン・チャンフン、２２、水原）やムン・チャンジン（２３、浦項）ら国内派選手の調和を前面に出して本戦進出を狙う。

申監督は「どのチームが上に行くかは誰も分からない。やりやすいチームは一つもない。８強入りできるとは今のところ断言できない」としながら「韓国サッカー特有の精神力で良い試合をしなければならない」と強調した。主将のヨン・ジェミン（２３、水原）は「優勝するためにやってきた。初戦という負担を少なくし、自分たちの試合ができればうまくいくだろう」と話した。